Avec ses formations volcaniques uniques et son paysage marin spectaculaire, la Chaussée des Géants, en Irlande du Nord, est incontournable. Elle se trouve dans le comté d'Antrim, sur la côte nord, tout près de Bushmills, où est produit le célèbre whiskey irlandais.
La Chaussée des Géants et la côte de la Chaussée forment un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, décrit comme « une zone spectaculaire d'importance géologique mondiale ». C'est aussi une réserve naturelle nationale, actuellement détenue et gérée par le National Trust.
Des formations rocheuses anciennes qui s'étendent sur des kilomètres
La Chaussée des Géants est réputée pour ses formations rocheuses caractéristiques, qui s'étendent sur près de 18 miles (29 km) de littoral. Elles se sont formées à la suite d'une série d'éruptions volcaniques au début de l'ère tertiaire, il y a environ 50 à 60 millions d'années. Les plus remarquables sont les 40 000 colonnes de basalte polygonales interconnectées, disposées en parfaites sections horizontales. Le plus intéressant, c'est que vous pouvez marcher dessus et les toucher. Faites simplement attention à ne pas vous mouiller, car les vagues peuvent déferler sur les rochers. Pensez à emporter une paire de chaussettes de rechange, voire des chaussures.
L'origine légendaire de la Chaussée des Géants
Selon la légende, ces colonnes font partie d'une chaussée construite par le géant irlandais Finn McCool, qui cherchait à rejoindre un autre géant nommé Bennandonner, vivant sur l'île de Staffa, au large de l'Écosse. Sur l'île de Staffa, on retrouve d'ailleurs les mêmes colonnes de basalte que celles de la Chaussée des Géants.
Bennandonner revendiquait l'Irlande, ce qui mit Finn en rage. Pris d'une colère folle, il se mit à jeter des rochers dans la mer, au large de la côte d'Antrim. La façon dont les rochers retombaient dans l'eau donna à Finn l'idée de créer une chaussée, un chemin qui lui permettrait de traverser la mer à pied pour aller défier Bennandonner en duel.
Cependant, Finn avait sous-estimé la taille de ce géant écossais, bien plus grand que la moyenne, et il comprit vite qu'il ne pourrait jamais le vaincre au combat. Il décida donc de le rouler plutôt que de l'affronter.
Il laissa la chaussée intacte pour que Bennandonner la trouve, puis retourna en Irlande et se déguisa en bébé. Lorsque le géant écossais traversa la chaussée et arriva en Irlande, il vit la femme de Finn s'occuper de cet immense bébé. Bennandonner se dit que si le bébé de Finn était déjà si grand, Finn devait être un géant extraordinairement grand et fort.
Bennandonner s'enfuit alors en Écosse, arrachant des morceaux de la chaussée derrière lui pour empêcher Finn de le suivre.
Centre des visiteurs et activités
Depuis au moins 300 ans, les visiteurs viennent admirer la majesté et le mystère de la Chaussée des Géants, aujourd'hui considérée comme un symbole de l'Irlande du Nord.
Pour aider les visiteurs à profiter pleinement de leur venue, la Chaussée des Géants dispose désormais d'un centre des visiteurs primé, avec des points d'information, une présentation audiovisuelle explicative et des expositions interactives. Vous pourrez aussi rapporter de nombreux souvenirs de la boutique, et faire une halte au café pour une tasse de thé et des scones tièdes garnis de crème et de confiture. Une gourmandise traditionnelle et délicieuse.
Attractions et particularités
La Chaussée des Géants se compose de la Little Causeway, la Middle Causeway et la Grand Causeway. Vous vivrez une aventure grandiose, avec de nombreuses curiosités à découvrir tout au long de votre parcours.
Un réseau de sentiers sillonne la Chaussée des Géants, avec des niveaux de difficulté variés. Vous trouverez forcément une promenade adaptée à vos envies, de la balade tranquille à la randonnée tonique.
En chemin, gardez l'œil ouvert pour repérer quelques curiosités insolites :
- La botte du géant : à Port Noffer, un petit chemin mène vers la mer jusqu'à la botte de Finn McCool. Il l'aurait perdue en fuyant le géant écossais Bennandonner. Cette botte ferait du 93,5. Voilà des chaussures difficiles à remplir. Port Noffer est aussi un endroit très pittoresque pour admirer le lever du soleil, si vous parvenez à vous lever assez tôt.
- Le chameau du géant : la seule monture capable de porter Finn McCool sur de longues distances était un chameau. Malheureusement, celui-ci fut changé en pierre et repose désormais, esseulé, au pied des falaises. D'aucuns prétendent qu'il s'agit en réalité d'un dyke basaltique, formé par de la lave refroidie qui s'est frayé un chemin à travers d'autres couches de roche, mais nous, nous connaissons la vérité : c'était bien le fidèle et loyal ongulé de Finn.
- Le fauteuil aux souhaits : à l'extrémité de la Middle Causeway se trouve un trône naturel formé par un ensemble de colonnes de basalte parfaitement agencées. Ce fauteuil aux souhaits aurait été fabriqué pour Finn MacCool lorsqu'il était enfant. La légende raconte que tous les vœux formulés en s'y asseyant se réalisent. Tant de gens s'y sont assis que les pierres en sont devenues lisses et brillantes. Allez-y, prenez place et faites un vœu. Et n'oubliez pas votre couronne.
La faune de la Chaussée des Géants
Si vous êtes amateur de nos amis à plumes, prenez des jumelles, car la région est un véritable paradis pour les oiseaux marins. Selon la période de votre visite, vous pourrez observer cormorans, fulmars, pétrels, pingouins torda, guillemots, pipits maritimes, cormorans huppés et bergeronnettes. Vous croiserez aussi de nombreux autres passionnés d'ornithologie, tous venus en nombre. Un vrai festival à plumes.
Découvrez l'Irlande du Nord au départ de Dublin
Rejoindre la Chaussée des Géants depuis Dublin se fait facilement en une journée, et vous pouvez combiner la visite avec un arrêt à Belfast et une visite du château de Dunluce.
Une excursion d'une journée au départ de Dublin vous fait traverser la magnifique vallée de la Boyne avant d'entrer en Irlande du Nord, où vous serez impressionné par la côte spectaculaire d'Antrim en chemin vers l'un des lieux les plus géographiquement diversifiés du monde.
Les excursions vers la Chaussée des Géants
Vous préparez un voyage en Irlande ? Pourquoi ne pas réserver une excursion d’une journée au départ de Dublin vers la Chaussée des Géants, Belfast et le château de Dunluce ? Si vous êtes fan de la série Game of Thrones, notre excursion privée Game of Thrones au départ de Dublin vous emmène à travers les paysages sauvages de l’Irlande du Nord jusqu’à plusieurs des principaux lieux de tournage.
Si vous souhaitez passer plus de temps en Irlande du Nord ou préférez une formule plus personnalisée, nous pouvons également organiser une excursion privée vers la Chaussée des Géants et ses environs au départ de Dublin. Il vous suffit de nous contacter, et nous vous aiderons à concevoir une excursion entièrement sur mesure.
