Glendalough, também conhecido como Gleann Dá Loch, que significa «o vale dos dois lagos», fica no condado de Wicklow e tem um dos sítios monásticos mais importantes da Irlanda.
Há muitos trilhos pedestres diferentes em Glendalough. Quer procure um passeio descontraído, quer uma caminhada mais exigente pelas colinas, há algo para todos. Cada trilho está bem sinalizado e há mapas destes percursos no posto de informação de Glendalough (Glendalough Information Office).
Pode visitar Glendalough e as Montanhas de Wicklow à volta numa excursão de um dia com a Wild Rover Tours. A excursão de um dia a partir de Dublin visita também a histórica cidade de Kilkenny.
São Kevin de Glendalough
São Kevin descendia de uma das famílias governantes de Leinster e estudou inicialmente com três homens santos. Depois de ser ordenado padre, partiu em busca da sua vocação e decidiu viver junto à margem do lago superior de Glendalough.
São Kevin tinha um profundo amor pela natureza e por todos os seres vivos e viveu como eremita durante sete anos numa gruta que era originalmente um túmulo da Idade do Bronze. Esta gruta é conhecida como a Cama de São Kevin (St. Kevin’s Bed) e ainda hoje se pode ver a partir da margem norte do lago. Glendalough tornou-se um dos maiores centros do cristianismo na Irlanda e continuou a desenvolver-se durante mais de mil anos depois da morte de São Kevin.
Torre Redonda
Muitos consideram a Torre Redonda uma das torres mais bonitas da Irlanda. É o monumento mais visível de Glendalough, com uns impressionantes 30 metros de altura. A Torre Redonda tinha originalmente seis pisos de madeira com escadas, rematados por um telhado cónico. Com o tempo, o telhado envelhecido ficou danificado depois de uma tempestade particularmente forte, e o telhado cónico acabou por ser destruído por um raio. Em 1876 o telhado foi reconstruído com sucesso, sobretudo com as pedras originais encontradas no interior da torre, devolvendo a esta bela torre o seu antigo esplendor.
Glendalough floresceu como uma das grandes fundações religiosas e escolas de saber da Irlanda até os normandos devastarem o mosteiro em 1214 d.C.
As Sete Igrejas de Glendalough
Glendalough é também conhecido como a cidade das Sete Igrejas, mas nem todas estas igrejas ficam dentro do seu recinto. A igreja de São Kevin é facilmente a mais conhecida e muitos chamam-lhe a Cozinha de São Kevin (St. Kevin’s Kitchen), por causa da pequena torre redonda integrada, que lembra uma chaminé.
Igreja de São Kieran
Mesmo em frente à Cozinha de São Kevin, os visitantes de Glendalough encontram as fundações da igreja de São Kieran. São Kieran era um bom amigo e contemporâneo de São Kevin. Os restos desta igreja só foram descobertos em 1875.
Igreja de Santa Maria
Datada do século X, a igreja de Santa Maria foi uma das primeiras igrejas do vale e crê-se que foi construída fora do recinto então murado, para freiras, e usada exclusivamente por mulheres.
Igreja de Reefert
Esta igreja fica do outro lado do vale, num sítio tranquilo perto do lago superior. A simples igreja de nave e capela-mor foi construída por volta de 1100 d.C. O nome «Reefert» vem do irlandês «Righ Fearta», que significa «local de sepultura dos reis»: os chefes dos clãs locais O’Toole e O’Byrne encontraram aqui o seu último descanso. Muitos historiadores acreditam até que o próprio São Kevin está aqui sepultado.
Temple-na-Skellig
Esta igreja, no sopé de uma falésia íngreme na margem sul do lago superior, ergue-se no local do primeiro povoado construído por São Kevin e pelos seus discípulos. A igreja fica mesmo por baixo da «Cama de São Kevin», uma gruta feita pelo homem onde se pensa que São Kevin passava as Quaresmas em completo isolamento. Infelizmente, o local já não está acessível ao público, mas os visitantes podem vê-lo a partir da margem oposta do lago superior.
Igreja da Trindade
A igreja da Trindade fica algo escondida a leste da cidade monástica, na estrada para Laragh, e foi construída por volta de 1100. Esta igreja tinha também uma torre sineira integrada, bastante semelhante à da igreja de São Kevin, mas que ruiu durante uma tempestade em 1818.
Priorado de São Salvador
O priorado foi fundado em meados do século XII por Lawrence O’Toole, abade de Glendalough e mais tarde arcebispo de Dublin. É a mais recente das sete igrejas construídas no vale e serviu de priorado a monges agostinhos.
A Catedral
A construção da Catedral, a maior igreja do sítio de Glendalough, decorreu em várias fases, do século X até ao século XIII. A primeira fase da catedral foi a nave, a parte central de uma igreja destinada a acolher os fiéis.
Muitos dos edifícios que sobrevivem hoje em Glendalough datam dos séculos X a XII. Rodeados por muitos hectares de belos bosques, vida selvagem e edifícios históricos, os visitantes de uma excursão de um dia podem mergulhar por completo nesta paisagem pitoresca e aproveitar a visita para conhecer os muitos pontos de interesse que Glendalough tem para oferecer.
