Glendalough, ook bekend als Gleann Dá Loch, wat ‘het dal van de twee meren’ betekent, ligt in het graafschap Wicklow en heeft een van de belangrijkste kloosterplekken van Ierland.
In Glendalough zijn veel verschillende wandelroutes. Of je nu een rustige wandeling zoekt of een pittigere heuveltocht, er is voor ieder wat wils. Elke route is duidelijk bewegwijzerd en kaarten van de wandelingen zijn verkrijgbaar bij het Glendalough Information Office.
Je kunt Glendalough en de omliggende Wicklow Mountains bezoeken tijdens een dagtrip met Wild Rover Tours. De dagtrip vanuit Dublin gaat ook naar de historische stad Kilkenny.
St. Kevin van Glendalough
St. Kevin was een afstammeling van een van de heersende families van Leinster en studeerde oorspronkelijk bij drie heilige mannen. Nadat hij tot priester was gewijd, ging hij op zoek naar zijn roeping en besloot hij aan de oever van het bovenste meer van Glendalough te gaan wonen.
St. Kevin had een diepe liefde voor de natuur en alles wat leeft, en leefde zeven jaar als kluizenaar in een grot die oorspronkelijk een graf uit de bronstijd was. Deze grot heet St. Kevin's Bed en is nog steeds te zien vanaf de noordoever van het meer. Glendalough groeide uit tot een van de grootste centra van het christendom in Ierland en bleef zich na de dood van St. Kevin nog meer dan duizend jaar ontwikkelen.
De ronde toren
Volgens velen is de ronde toren een van de mooiste torens van Ierland. Met een indrukwekkende hoogte van 30 meter is hij het meest in het oog springende monument van Glendalough. De ronde toren had oorspronkelijk zes houten verdiepingen met ladders en een kegelvormig dak. Na verloop van tijd raakte het verouderde dak beschadigd door een bijzonder zware storm, en uiteindelijk werd het kegeldak verwoest door een krachtige blikseminslag. In 1876 werd het dak herbouwd, grotendeels met de originele stenen die in de toren waren gevonden, waardoor deze prachtige toren zijn oude glorie terugkreeg.
Glendalough bloeide als een van de grote religieuze stichtingen en leercentra van Ierland, totdat de Noormannen het klooster in 1214 n.Chr. verwoestten.
De Zeven Kerken van Glendalough
Glendalough staat ook bekend als de stad van de Zeven Kerken, maar niet al die kerken staan binnen de omheining van Glendalough. St. Kevin's Church is veruit de bekendste en wordt door velen St. Kevin's Kitchen genoemd, vanwege de ingebouwde kleinere ronde toren die een beetje op een schoorsteen lijkt.
St. Kieran's Church
Recht tegenover St. Kevin's Kitchen vinden bezoekers van Glendalough de funderingsmuren van St. Kieran's Church. St. Kieran was een goede vriend en tijdgenoot van St. Kevin. De resten van deze kerk werden pas in 1875 ontdekt.
St. Mary's Church
St. Mary's Church dateert uit de 10e eeuw en was een van de vroegere kerken in het dal. De kerk werd vermoedelijk voor nonnen gebouwd, buiten de toenmalige ommuurde omheining, en werd uitsluitend door vrouwen gebruikt.
Reefert Church
Deze kerk ligt aan de andere kant van het dal, op een rustig plekje bij het Upper Lake. De eenvoudige kerk met schip en koor werd rond 1100 n.Chr. gebouwd. De naam ‘Reefert’ komt van het Ierse ‘Righ Fearta’, wat ‘begraafplaats van de koningen’ betekent: de hoofden van de lokale clans O'Toole en O'Byrne vonden hier hun laatste rustplaats. Veel historici denken zelfs dat St. Kevin zelf hier begraven ligt.
Temple-na-Skellig
Deze kerk aan de voet van een steile klif aan de zuidoever van het Upper Lake staat op de plek van de allereerste nederzetting die St. Kevin en zijn volgelingen bouwden. De kerk ligt direct onder ‘St. Kevin's Bed’: een door mensen gemaakte grot, waar St. Kevin vermoedelijk de vastentijd in volledige afzondering doorbracht. Helaas is de plek niet meer toegankelijk voor publiek, maar je kunt hem nog wel zien vanaf de overkant van het Upper Lake.
Trinity Church
Trinity Church ligt wat verscholen ten oosten van de kloosterstad, aan de weg naar Laragh, en werd rond de 12e eeuw gebouwd. Ook deze kerk had een ingebouwde klokkentoren, vergelijkbaar met die van St. Kevin's Church, maar die is in 1818 tijdens een storm ingestort.
St. Saviour's Priory
De priorij werd halverwege de 12e eeuw gesticht door Lawrence O'Toole, abt van Glendalough en later aartsbisschop van Dublin. Het is de jongste van de zeven kerken in het dal en diende als priorij voor augustijner monniken.
De kathedraal
De bouw van de kathedraal, de grootste kerk van Glendalough, verliep in vele fasen, van de 10e tot en met de 13e eeuw. De eerste fase van de kathedraal was het schip, het middendeel van een kerkgebouw dat bedoeld was voor de gemeente.
Veel van de gebouwen die nu nog in Glendalough staan, dateren uit de 10e tot en met de 12e eeuw. Omringd door vele hectaren prachtig bos, wilde dieren en historische gebouwen kunnen bezoekers op een dagtour zich helemaal onderdompelen in het schilderachtige landschap en genieten van alle bezienswaardigheden die Glendalough te bieden heeft.
