Glendalough, aussi appelé Gleann Dá Loch, ce qui signifie la vallée des deux lacs, se trouve dans le comté de Wicklow et abrite l’un des sites monastiques les plus importants d’Irlande.
Glendalough propose de nombreux sentiers de randonnée. Que vous cherchiez une simple balade tranquille ou une randonnée en montagne plus exigeante, il y en a pour tous les goûts. Chaque sentier est clairement balisé, et des cartes sont disponibles au bureau d’information de Glendalough.
Vous pouvez visiter Glendalough et les montagnes de Wicklow environnantes lors d’une excursion d’une journée avec Wild Rover Tours. Cette excursion au départ de Dublin comprend aussi une visite de la ville historique de Kilkenny.
Saint Kevin de Glendalough
Saint Kevin descendait de l’une des familles dirigeantes du Leinster et étudia d’abord auprès de trois saints hommes. Après avoir été ordonné prêtre, il partit à la recherche de sa vocation et décida de vivre au bord du lac supérieur de Glendalough.
Saint Kevin vouait un amour profond à la nature et à tous les êtres vivants, et vécut en ermite pendant sept ans dans une grotte qui fut à l’origine une tombe de l’âge du bronze. Cette grotte, connue sous le nom de lit de saint Kevin, est encore visible aujourd’hui depuis la rive nord du lac. Glendalough devint l’un des plus grands centres du christianisme en Irlande et continua de se développer pendant plus de mille ans après la mort de saint Kevin.
La tour ronde
La tour ronde est considérée par beaucoup comme l’une des plus belles tours d’Irlande. C’est le monument le plus visible de Glendalough, culminant à un impressionnant 30 mètres de hauteur. À l’origine, elle comptait six étages de bois reliés par des échelles, coiffés d’un toit conique. Au fil du temps, ce toit vieillissant fut endommagé par une tempête particulièrement violente, avant d’être finalement détruit par la foudre. En 1876, le toit fut reconstruit avec succès, en grande partie à partir des pierres d’origine retrouvées à l’intérieur de la tour, redonnant à cette magnifique tour toute sa splendeur d’antan.
Glendalough prospéra comme l’une des grandes fondations religieuses et écoles d’Irlande, jusqu’à ce que les Normands dévastent le monastère en 1214 apr. J.-C.
Les sept églises de Glendalough
Également connue sous le nom de cité des sept églises, Glendalough ne les abrite pas toutes à l’intérieur de son enceinte. L’église Saint-Kevin est de loin la plus connue, souvent surnommée la cuisine de saint Kevin en raison de sa petite tour ronde intégrée qui rappelle une cheminée.
L’église Saint-Kieran
Juste en face de la cuisine de saint Kevin, les visiteurs de Glendalough trouveront les fondations de l’église Saint-Kieran. Saint Kieran était un bon ami et contemporain de saint Kevin. Les vestiges de cette église ne furent découverts qu’en 1875.
L’église Sainte-Marie
Datant du Xe siècle, l’église Sainte-Marie fut l’une des premières églises de la vallée. On pense qu’elle fut construite à l’extérieur de l’enceinte fortifiée pour les religieuses et entièrement réservée aux femmes.
L’église de Reefert
Cette église se trouve de l’autre côté de la vallée, dans un endroit paisible près du lac supérieur. Cette simple église à nef et chœur fut construite vers 1100 apr. J.-C. Le nom « Reefert » vient de l’irlandais « Righ Fearta », qui signifie « lieu de sépulture des rois » : les chefs des clans locaux O’Toole et O’Byrne y trouvèrent leur dernière demeure. De nombreux historiens pensent même que saint Kevin lui-même y serait enterré.
Temple-na-Skellig
Cette église, au pied d’une falaise escarpée sur la rive sud du lac supérieur, se dresse sur le site du tout premier établissement bâti par saint Kevin et ses disciples. Elle se trouve juste sous le « lit de saint Kevin », une grotte artificielle où saint Kevin aurait passé les périodes de carême en complète solitude. Malheureusement, le site n’est plus accessible au public, mais les visiteurs peuvent encore l’apercevoir depuis la rive opposée du lac supérieur.
L’église de la Trinité
L’église de la Trinité se cache quelque peu à l’est de la cité monastique, sur la route de Laragh, et fut construite vers les années 1100. Elle possédait elle aussi un clocher intégré, assez semblable à celui de l’église Saint-Kevin, mais il s’effondra lors d’une tempête en 1818.
Le prieuré Saint-Sauveur
Le prieuré fut fondé au milieu du XIIe siècle par Lawrence O’Toole, abbé de Glendalough puis archevêque de Dublin. C’est la plus récente des sept églises bâties dans la vallée, et elle servit de prieuré aux moines augustins.
La cathédrale
La construction de la cathédrale, la plus grande église du site de Glendalough, s’est déroulée en plusieurs étapes, du Xe jusqu’au XIIIe siècle. La première phase fut celle de la nef, la partie centrale de l’édifice conçue pour accueillir les fidèles.
Nombre des bâtiments qui subsistent aujourd’hui à Glendalough datent du Xe au XIIe siècle. Entouré de vastes étendues de forêts magnifiques, d’une faune sauvage et de bâtiments historiques, Glendalough permet aux visiteurs d’une excursion d’une journée de s’immerger pleinement dans un paysage pittoresque et de découvrir les nombreux sites qu’il a à offrir.
