De Cliffs of Moher zijn verreweg een van de populairste toeristische bestemmingen in Ierland en trekken elk jaar meer dan een miljoen bezoekers. Dit zijn vijf fascinerende weetjes over de kliffen die je misschien nog niet kende.
De Cliffs of Moher zijn ongeveer 14 km lang en rijzen op het hoogste punt, net ten noorden van O'Brien's Tower, op tot 214 meter (iets meer dan 700 voet).
De meeste mensen weten al hoe de kliffen eruitzien en hoe ze zijn ontstaan, maar hier zijn 5 fascinerende weetjes over de Cliffs of Moher, inmiddels een van de belangrijkste plekken in het Ierse landschap, die je misschien nog niet kende. Er zijn zeker meer dan een paar goede redenen om deze zomer een dagtrip naar de Cliffs of Moher te plannen. Lees verder om ze te ontdekken.
1. Het is de plek van oude Ierse legendes
Er bestaan veel volksverhalen over de Cliffs of Moher. Een bekend verhaal gaat over een ongewone rotsformatie op het zuidelijkste punt.
Vanuit het noorden gezien lijkt die sterk op het hoofd van een vrouw die uitkijkt over zee. Deze plek heet Hag's Head.
Een lokale Ierse legende vertelt over een oude heks (hag, een volkse term voor een oudere, lelijke vrouw of heks) die Mal heette.
Ze werd verliefd op de Ierse held Cú Chulainn en achtervolgde hem door heel Ierland. Cú Chulainn beantwoordde haar gevoelens niet.
Uiteindelijk belandde hij bij Loop Head in het graafschap Clare, schijnbaar in het nauw gedreven door Mal.
Omdat hij een soort superheld was, zag hij een uitweg en ontsnapte hij door over de rotspilaren in zee richting de Cliffs of Moher te springen, alsof het stapstenen waren. Mal, minder behendig dan hij, ging hem achterna, maar verloor haar evenwicht en werd tegen de klif te pletter geslagen. Men zegt dat de zee waar ze viel rood kleurde, helemaal tot aan de kliffen.
Malbay zou naar haar vernoemd zijn.
2. Een paradijs voor natuurspotters
Dit gebied is van groot belang voor vogelsoorten en wordt door Ierse en Europese wetgeving speciaal beschermd. Meer dan 30.000 zeevogels broeden hier en in 1988 werd het gebied aangewezen als Refuge for Fauna (toevluchtsoord voor fauna). Er leven grote aantallen zeekoeten en alken, maar ook papegaaiduikers, slechtvalken, drieteenmeeuwen en noordse stormvogels. Ook bedreigde vogelsoorten zoals de alpenkraai voelen zich hier thuis.
Er zijn veel zeevogelkolonies op de eilanden voor de Ierse kust, maar de Cliffs of Moher hebben de grootste kolonie op het vasteland. Rond eind maart arriveert de papegaaiduiker, voor velen een echte favoriet.
In het broedseizoen kun je vanaf alle paden en uitkijkpunten langs de kliffen vogels kijken, vaak met honderden papegaaiduikers, een heel bijzonder gezicht. Een verrekijker is echt een aanrader.
In de lente en zomer bedekken prachtige wilde bloemen en grassen de kliffen. Vanaf de top zie je vaak dolfijnen, walvissen en zeehonden. Er leven ook veel hazen en een kudde verwilderde geiten die bij Hag's Head op het randje leven.
3. De kliffen zijn een echte beroemdheid
Als dramatisch decor van talloze films, tv-series, videoclips en reclames zijn de Cliffs of Moher een herkenbaar oriëntatiepunt op het grote doek geworden. Enkele van de grotere en recentere films die bij de Cliffs of Moher zijn opgenomen, zijn Harry Potter en de Halfbloed Prins, The Princess Bride, The Yank, Into the West en The Mackintosh Man.
Misschien herinner je je de scène uit de tv-comedy Father Ted waarin de rolstoel van Father Jack achteruit over de rand van de klif rolt? Dat zijn de Cliffs of Moher. In The Princess Bride speelden de kliffen de rol van de Cliffs of Insanity. Veel producties gebruiken de Cliffs of Moher als blikvanger voor het ruige, wilde westen van Ierland. Laten we eerlijk zijn… ze zijn nogal fotogeniek.
4. De op één na populairste toeristische bestemming van Ierland
Veel mensen denken dat de Cliffs of Moher de populairste toeristische attractie van Ierland zijn, maar eigenlijk staan ze op nummer twee in de lijst van betaalde attracties in Ierland. Het aantal bezoekers ligt net boven dat van Dublin Zoo en het Book of Kells. Geen wonder dat er zoveel bezoekers komen. Dit natuurwonder is een spectaculaire plek voor jong en oud, voor natuurliefhebbers en fotografen. Meer dan een miljoen mensen per jaar kunnen zich niet vergissen in die betoverende aantrekkingskracht.
5. Toerisme bij de beroemde kliffen is niets nieuws.
Oorspronkelijk werd het uitzichtpunt van deze machtige kliffen waarschijnlijk gebruikt als uitkijkpost en als plek om steen te winnen, te vissen en vogeleieren en veren te verzamelen, met sporen die teruggaan tot de 1e eeuw voor Christus.
Tegen de 16e eeuw kwam het toerisme vooral op gang door reisschrijvers (eigenlijk niet zo anders dan nu). Omdat Ierland aan de rand van Europa lag, was het een minder populaire bestemming. Toch zijn er Ierse reisdagboeken gevonden vanaf de jaren 1780, met beschrijvingen van de schoonheid en woestheid van de kliffen.
O'Brien's Tower, net ten zuiden van het huidige bezoekerscentrum, werd in 1835 gebouwd door de plaatselijke landeigenaar Cornelius O'Brien. Deze ondernemende man bouwde de toren als antwoord op een zichtbaar groeiende toeristenmarkt. Hij dacht dat het de lokale economie zou helpen en mensen uit de armoede zou halen. Het idee was om bezoekers te laten betalen voor het nog betere uitzicht vanaf de top van de toren. Het uitzicht vanaf de voet is eigenlijk net zo goed, zeker op een heldere dag. Maar de toren geeft de plek wel een mooi accent.
Hebben deze weetjes je overtuigd om te gaan? Bekijk dan zeker de dagtour vanuit Dublin naar de Cliffs of Moher, met ook een stop in de stad Galway.
