Com as suas formações vulcânicas únicas e a paisagem marítima dramática, a Calçada dos Gigantes, na Irlanda do Norte, é imperdível. Fica no condado de Antrim, na costa norte, perto de Bushmills, onde se produz o famoso whiskey irlandês.
A Calçada dos Gigantes e a Causeway Coast são Património Mundial da UNESCO, classificadas como «uma área espetacular de importância geológica mundial». São também uma reserva natural nacional, e o local é atualmente propriedade do National Trust, que o gere.
Formações rochosas antigas ao longo de quilómetros
A Calçada dos Gigantes é conhecida pelas suas formações rochosas características, que se estendem por quase 29 km (18 milhas) de costa. Formaram-se após uma série de erupções vulcânicas no início do período Terciário, há cerca de 50 a 60 milhões de anos. As formações mais singulares são as 40 000 colunas de basalto poligonais interligadas, em secções horizontais perfeitas. O melhor é que pode mesmo caminhar sobre elas e tocar-lhes. Tenha só cuidado para não se molhar, porque as ondas podem rebentar sobre as rochas. É boa ideia levar um par de meias extra e até sapatos.
A origem lendária da Calçada dos Gigantes
Segundo a lenda, as colunas fazem parte de uma calçada construída pelo gigante irlandês Finn McCool, que tentava chegar a outro gigante, Bennandonner, que vivia na ilha de Staffa, ao largo da Escócia. Na ilha de Staffa encontram-se as mesmas colunas de basalto que existem na Calçada dos Gigantes.
Bennandonner reivindicou a Irlanda, o que enfureceu Finn, que, num acesso de raiva, começou a atirar pedregulhos ao mar ao largo da costa de Antrim. A forma como as rochas caíram na água inspirou Finn a criar uma calçada, ou caminho, para atravessar o mar a passos largos até Bennandonner e desafiá-lo para um duelo.
Mas Finn subestimou o tamanho deste gigante escocês, maior do que um gigante comum, e depressa percebeu que nunca o venceria numa luta, por isso decidiu enganá-lo.
Deixando a calçada intacta para Bennandonner a encontrar, Finn regressou à Irlanda e disfarçou-se de bebé. Quando o gigante escocês atravessou a calçada e chegou à Irlanda, viu a mulher de Finn a tomar conta deste bebé gigante. Bennandonner pensou: se o bebé de Finn é assim tão grande, Finn deve ser um gigante extraordinariamente grande e forte.
Então, Bennandonner fugiu de volta para a Escócia, arrancando partes da calçada pelo caminho para que Finn não o pudesse seguir.
Centro de visitantes e o que fazer
Há pelo menos 300 anos que os visitantes vêm maravilhar-se com a majestade e o mistério da Calçada dos Gigantes, considerada um símbolo da Irlanda do Norte.
Para ajudar os visitantes a tirar o máximo partido da visita, existe agora na Calçada dos Gigantes um centro de visitantes premiado, com balcões de informação, uma apresentação audiovisual interpretativa e exposições interativas. Pode também levar muitas recordações da loja e não deve deixar de parar no café para uma chávena de chá e scones quentes com natas e compota. Uma delícia tradicional.
Atrações e curiosidades
A Calçada dos Gigantes divide-se na Pequena Calçada (Little Causeway), na Calçada do Meio (Middle Causeway) e na Grande Calçada (Grand Causeway), e pode viver uma aventura gigante, porque há imensas coisas interessantes para ver enquanto percorre a zona.
Há uma rede de trilhos na Calçada dos Gigantes, com diferentes níveis de dificuldade. Vai de certeza encontrar um percurso à sua medida, de um passeio descontraído a uma caminhada revigorante.
Pelo caminho, fique de olho em algumas curiosidades:
- A Bota do Gigante (Giant’s Boot): em Port Noffer há um pequeno caminho em direção ao mar que leva até à bota de Finn McCool. Perdeu-a quando fugia do gigante escocês Bennandonner. Diz-se que a bota é do tamanho 93,5. Haja pé para tanto sapato. Port Noffer é também um sítio muito pitoresco para ver o nascer do sol, se conseguir acordar tão cedo.
- O Camelo do Gigante (Giant’s Camel): o único corcel capaz de transportar Finn McCool em longas distâncias era um camelo. Infelizmente, o camelo foi transformado em pedra e jaz agora, desolado, no sopé das falésias. Há quem diga que o camelo é na verdade um dique basáltico, formado por lava a arrefecer que abriu caminho por outras camadas de rocha, mas nós sabemos a verdade: foi em tempos o fiel e leal ungulado de Finn.
- A Cadeira dos Desejos (Wishing Chair): na ponta da Calçada do Meio há um trono natural formado por um conjunto de colunas de basalto perfeitamente dispostas. Esta Cadeira dos Desejos foi feita para Finn MacCool quando era criança. Diz a lenda que todos os desejos pedidos por quem se senta na Cadeira dos Desejos se tornam realidade. Já tanta gente se sentou neste trono que as pedras estão brilhantes e muito lisas. Vá lá, sente-se e peça um desejo. E não se esqueça da coroa.
A vida selvagem da Calçada dos Gigantes
Se é fã dos nossos amigos de penas, traga uns binóculos, porque a zona é um paraíso para as aves marinhas. Consoante a altura do ano, pode ver corvos-marinhos, fulmares, petréis, tordas-mergulheiras, pernas-vermelhas, airos, petinhas-marítimas, corvos-marinhos-de-crista e alvéolas. Vai cruzar-se com imensos outros observadores de aves, que também vêm para cá em bando. O trocadilho é intencional.
Descubra a Irlanda do Norte a partir de Dublin
Chegar à Calçada dos Gigantes a partir de Dublin é fácil numa excursão de um dia, e pode combiná-la com uma paragem em Belfast e uma visita ao Castelo de Dunluce.
Uma excursão de um dia a partir de Dublin atravessa o belo vale do Boyne antes de entrar na Irlanda do Norte, onde a dramática costa de Antrim o vai deslumbrar a caminho de um dos locais geograficamente mais diversos do mundo.
Excursões à Calçada dos Gigantes
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