Met zijn unieke vulkanische rotsformaties en ruige zeegezicht mag je de Giant’s Causeway in Noord-Ierland niet missen. Hij ligt aan de noordkust van County Antrim, vlak bij Bushmills, waar de beroemde Ierse whiskey wordt gemaakt.
De Giant’s Causeway en de Causeway Coast zijn UNESCO-werelderfgoed en worden omschreven als “een spectaculair gebied van mondiaal geologisch belang”. Het is ook een nationaal natuurreservaat en het gebied is momenteel eigendom van de National Trust, die het ook beheert.
Eeuwenoude rotsformaties over kilometers kust
De Giant’s Causeway staat bekend om zijn karakteristieke rotsformaties langs bijna 29 km (18 mijl) kustlijn. Ze ontstonden na een reeks vulkaanuitbarstingen in het vroege Tertiair, zo’n 50 tot 60 miljoen jaar geleden. De meest bijzondere formaties zijn de 40.000 in elkaar grijpende veelhoekige basaltzuilen, met perfect vlakke bovenkanten. Het mooiste is dat je er echt op kunt lopen en ze kunt aanraken. Pas wel op dat je niet nat wordt, want de golven kunnen over de rotsen slaan. Een extra paar sokken en zelfs schoenen meenemen is geen slecht idee.
Het legendarische ontstaan van de Giant’s Causeway
Volgens de legende maken de zuilen deel uit van een dam die werd gebouwd door de Ierse reus Finn McCool. Hij wilde een andere reus bereiken, Bennandonner, die op het eiland Staffa voor de kust van Schotland woonde. Op Staffa vind je trouwens dezelfde basaltzuilen als bij de Giant’s Causeway.
Bennandonner eiste Ierland op, en dat maakte Finn woedend. In een vlaag van razernij begon hij rotsblokken in zee te gooien voor de kust van Antrim. De manier waarop de stenen in het water vielen, bracht Finn op het idee om een dam of pad aan te leggen, zodat hij over de zee naar Bennandonner kon lopen en hem kon uitdagen tot een duel.
Maar Finn had de omvang van deze Schotse reus onderschat. Die was groter dan de gemiddelde reus, en Finn besefte al snel dat hij hem nooit in een gevecht zou verslaan. Dus besloot hij hem in plaats daarvan te misleiden.
Finn liet de dam intact, zodat Bennandonner hem zou vinden, keerde terug naar Ierland en verkleedde zich als baby. Toen de Schotse reus over de dam naar Ierland kwam, zag hij hoe Finns vrouw voor deze reusachtige baby zorgde. Bennandonner dacht: als de baby van Finn al zo groot is, dan moet Finn zelf een buitengewoon grote en sterke reus zijn.
Dus vluchtte Bennandonner terug naar Schotland en scheurde onderweg delen van de dam los, zodat Finn hem niet kon volgen.
Bezoekerscentrum en wat je er kunt doen
Al minstens 300 jaar komen bezoekers zich verwonderen over de pracht en het mysterie van de Giant’s Causeway, en de plek geldt als een symbool van Noord-Ierland.
Om bezoekers zoveel mogelijk uit hun bezoek te laten halen, is er nu een bekroond bezoekerscentrum bij de Giant’s Causeway, met informatiebalies, een audiovisuele presentatie en interactieve tentoonstellingen. In de cadeauwinkel vind je genoeg souvenirs, en stop zeker ook even in het café voor een kop thee en warme scones met room en jam. Een heerlijke, traditionele traktatie.
Bezienswaardigheden en bijzonderheden
De Giant’s Causeway bestaat uit de Little Causeway, de Middle Causeway en de Grand Causeway, en je kunt er een reusachtig avontuur beleven, want er is onderweg ontzettend veel leuks te zien.
Bij de Giant’s Causeway ligt een netwerk van wandelpaden van verschillende moeilijkheidsgraad. Je vindt vast een wandeling die bij je past, van een ontspannen wandelingetje tot een stevige hike.
Houd onderweg zeker je ogen open voor een paar bijzondere eigenaardigheden:
- The Giant’s Boot (de laars van de reus): in Port Noffer loopt een klein pad richting zee dat je naar de laars van Finn McCool brengt. Hij verloor deze laars toen hij vluchtte voor de Schotse reus Bennandonner. De laars zou maat 93,5 hebben. Probeer die maar eens te vullen. Port Noffer is ook een heel schilderachtige plek om de zon te zien opkomen, als je zo vroeg wakker kunt worden.
- The Giant’s Camel (de kameel van de reus): het enige rijdier dat Finn McCool over lange afstanden kon dragen, was een kameel. Helaas werd de kameel in steen veranderd en ligt hij nu eenzaam aan de voet van de kliffen. Anderen beweren dat de kameel eigenlijk een basaltgang is, ontstaan uit afkoelende lava die zich door andere gesteentelagen heen drong, maar wij weten wel beter: het was ooit Finns trouwe, loyale hoefdier.
- The Wishing Chair (de wensstoel): op het uiteinde van de Middle Causeway staat een natuurlijke troon, gevormd door perfect gerangschikte basaltzuilen. Deze wensstoel werd voor Finn MacCool gemaakt toen hij nog een kind was. Volgens de legende komt elke wens uit die je doet terwijl je in de wensstoel zit. Er hebben al zoveel mensen op deze troon gezeten dat de stenen glanzend en heel glad zijn. Ga je gang, neem plaats en doe een wens. En vergeet je kroon niet.
Wilde dieren bij de Giant’s Causeway
Ben je gek op onze gevederde vrienden, neem dan een verrekijker mee, want het gebied is een paradijs voor zeevogels. Afhankelijk van het seizoen zie je aalscholvers, noordse stormvogels, stormvogeltjes, alken, tureluurs, zeekoeten, oeverpiepers, kuifaalscholvers en kwikstaarten. Je komt er ook heel wat andere vogelaars tegen, want die strijken hier massaal neer. Ba-dum-tss.
Beleef Noord-Ierland vanuit Dublin
De Giant’s Causeway bereik je vanuit Dublin makkelijk met een dagtrip, en je kunt die combineren met een stop in Belfast en een bezoek aan Dunluce Castle.
Een dagtour vanuit Dublin voert je door de prachtige Boyne Valley naar Noord-Ierland, waar je versteld staat van de ruige kust van Antrim op weg naar een van de geografisch meest diverse plekken ter wereld.
Tours naar de Giant’s Causeway
Plan je een reis naar Ierland? Boek dan een dagtour vanuit Dublin naar de Giant’s Causeway, de stad Belfast en Dunluce Castle. Ben je fan van de serie Game of Thrones, dan brengt onze privétour Game of Thrones vanuit Dublin je door het ruige landschap van Noord-Ierland naar enkele van de belangrijkste filmlocaties.
Wil je meer tijd in Noord-Ierland doorbrengen of zoek je iets meer op maat, dan kunnen we ook een privétour vanuit Dublin naar de Giant’s Causeway en omgeving regelen. Neem gewoon contact op en we helpen je een tour te plannen die je helemaal naar je eigen wensen samenstelt.
