Glendalough, aussi connu sous le nom de cité des sept églises, est l’un des plus beaux endroits à visiter en Irlande, un rêve pour les amoureux de la nature comme de l’histoire. À deux pas de Dublin.
Un rêve de photographe
Glendalough, c’est l’Irlande de vos rêves. C’est l’Irlande que l’on voit dans les films, surtout si l’un de ces films est « P.S. I Love You ». Imaginez des lacs magnifiques, d’anciennes tours rondes et des collines verdoyantes couvertes de bruyère mauve. Imaginez des cerfs sauvages, des oiseaux qui chantent, des forêts pleines d’arbres moussus et des cascades spectaculaires. Imaginez un lieu qui remonte à l’an 600 apr. J.-C. et qui garde pourtant une place de choix dans le cœur de nombreux Irlandais aujourd’hui. Glendalough est vraiment un rêve de photographe.
Une pierre magique aux vertus curatives
Tout le monde aime un peu de magie, un peu de guérison naturelle et une bonne histoire. La Deer Stone de Glendalough réunit les trois. Cette pierre creuse tire son origine de la préhistoire. On dit que son eau posséderait des vertus curatives, mais pour être efficace, il faudrait s’y rendre à jeun, avant le lever du soleil, un dimanche, un mardi et un jeudi, et à chaque fois, faire sept fois le tour de la pierre à genoux nus en priant. Tout à fait réalisable.
Faites un vœu à la croix de saint Kevin
Saviez-vous que l’une des plus grandes et des plus insolites hautes croix d’Irlande se trouve à Glendalough ? Eh bien, maintenant vous le savez. Ce qui est le plus impressionnant, c’est qu’elle est entièrement taillée dans un seul bloc de granit. Elle est aussi inhabituelle car son anneau n’est pas percé, contrairement à la plupart des hautes croix irlandaises. Une légende locale raconte que quiconque parvient à entourer complètement le corps de la croix de ses bras verra tous ses vœux exaucés. Ça ne coûte rien d’essayer.
Le lac qui ressemble à une pinte de Guinness
Si vous prenez le temps, et vous le devriez, de gravir les sentiers au départ du centre des visiteurs de Glendalough, vous serez récompensé par les vues les plus spectaculaires sur le parc national environnant. Le point d’orgue de ces panoramas incroyables est la vue plongeante sur le Lough Tay, qui ressemble ni plus ni moins à la plus grande pinte de Guinness du monde. Anecdote amusante : la partie nord du rivage du lac fait en réalité partie d’un domaine appartenant à la famille Guinness.
Un incroyable sentier en bois de 600 marches
Envie de bouger, ou simplement besoin de digérer toutes ces délicieuses pintes que vous avez bues ? Le Spinc Trail, l’un des sentiers les plus prisés de Glendalough, compte plus de 600 marches en bois menant à un point de vue surplombant le lac supérieur. Le nom Spinc vient de l’irlandais « An Spinc », qui signifie colline pointue. Une fois le sentier terminé, vous comprendrez encore mieux ce nom.
Une tour ronde vieille de 1 000 ans
Le plus célèbre de tous les monuments de Glendalough est l’ancienne tour ronde, qui s’élève à 33 mètres du sol et est considérée par beaucoup comme l’une des tours les plus finement construites et les plus belles d’Irlande. Bâtie par les moines du monastère de saint Kevin il y a près de 1 000 ans, la tour servait de refuge aux moines lorsque le monastère était attaqué. Elle servait aussi de poste de guet et de repère pour les moines et pèlerins approchant de Glendalough depuis les alentours.
Le « chemin de Jérusalem »
Près du centre des visiteurs de Glendalough se trouve l’un des seuls labyrinthes d’Irlande. À travers l’histoire, ce type de labyrinthe a souvent été associé au pèlerinage, notamment dans le contexte chrétien. Les chrétiens avaient pour pratique religieuse de se rendre en pèlerinage vers les lieux les plus sacrés du monde, et vers Jérusalem en particulier. Mais comme ce voyage était bien trop coûteux, dangereux, et souvent impossible pour les Irlandais, une marche jusqu’au labyrinthe de Glendalough servait de substitut honorable, d’où son nom, le « chemin de Jérusalem ». Si cela leur suffisait, cela devrait nous suffire aussi.
Faites un vœu à la croix de saint Kevin
Saviez-vous que l’une des plus grandes et des plus insolites hautes croix d’Irlande se trouve à Glendalough ? Eh bien, maintenant vous le savez. Ce qui est le plus impressionnant, c’est qu’elle est entièrement taillée dans un seul bloc de granit. Elle est aussi inhabituelle car son anneau n’est pas percé, contrairement à la plupart des hautes croix irlandaises. Une légende locale raconte que quiconque parvient à entourer complètement le corps de la croix de ses bras verra tous ses vœux exaucés. Ça ne coûte rien d’essayer.
Trempez vos pieds dans la cascade de Poulanass
Une fois rassasié de tous ces monuments étranges et merveilleux, croix, pierres magiques et hautes tours de Glendalough, offrez-vous une pause dans cette leçon d’histoire pour redécouvrir toutes les magnifiques richesses naturelles de ce parc. Rendez-vous à la superbe cascade de Poulanass pour quelques photos, et peut-être tremper vos pieds dans ses eaux glacées et cristallines. Mieux vaut sans doute le faire en été, pour éviter les engelures.
Le dernier portail monastique d’Irlande
Le portail d’entrée de la cité monastique de Glendalough est le seul exemple de ce type encore existant en Irlande. Voilà déjà une bonne raison de venir le voir. En vous tenant à l’entrée, vous pouvez facilement imaginer l’ampleur du portail menant à l’enceinte grâce à ses vestiges impressionnants.
Si vous êtes maintenant convaincu de la beauté mythique de Glendalough, pourquoi ne pas la visiter lors de l’une des excursions d’une journée de Wild Rover Tours vers Kilkenny, en passant par Glendalough et les montagnes de Wicklow environnantes.
