Saviez-vous que Vikings, la série à succès de History Channel, est en réalité tournée en Irlande ? Cela peut sembler étrange, mais notre histoire commune avec les Vikings est riche. Voici un aperçu du passé viking de l'Irlande.
1. Les tours rondes de l'Irlande viking
De Glendalough à Monasterboice, l'Irlande compte des centaines de ces tours impressionnantes. Quand les Vikings ont commencé leurs raids sur l'Irlande, ils ont trouvé des proies faciles parmi les premiers établissements catholiques, en particulier le long des côtes et sur les îles. L'un des tout premiers raids vikings a eu lieu sur Lambay Island, au large de l'actuelle Dublin. À l'époque, l'Irlande n'avait pas de souverain unique, mais était divisée en clans et royaumes, si bien qu'il n'y avait aucune réponse coordonnée face aux raids vikings. Chaque monastère devait donc se défendre seul, et comme les moines n'étaient pas réputés pour leurs talents guerriers, ils ont eu l'idée de construire ces hautes tours rondes, avec des portes situées en hauteur pour s'y réfugier à l'arrivée des Vikings. Ils s'y cachaient avec leurs livres et autres trésors, comme des calices plaqués or. Les Vikings essayaient parfois d'enfumer les moines pour les faire sortir, mais le fait que tant de ces tours soient encore debout aujourd'hui prouve la qualité de leur construction.
2. Les villes de l'Irlande viking
Au début, les Vikings ne s'intéressaient qu'au pillage avant de repartir vers la Scandinavie, mais le trajet retour était long et difficile. Des groupes de pillards sont devenus des conquérants temporaires en décidant de s'installer pendant l'hiver et d'attendre le retour du calme en mer, en été. Ils cherchaient des havres naturels là où les rivières rejoignaient la mer. Le plus célèbre se trouvait à l'endroit où la Liffey rejoint la mer d'Irlande : les Vikings y découvrirent une large crique aux eaux incroyablement sombres. Cette zone fut appelée « Dubh Linn », signifiant « bassin noir », et c'est là qu'ils construisirent un mur défensif. Les Vikings appelaient cette région Dyflinn, un nom qui a fini par donner « Dublin », tel qu'on le connaît aujourd'hui. D'autres villes vikings incluent Wexford, Waterford, Limerick et Cork, qui comptent encore aujourd'hui parmi les plus grandes villes d'Irlande. Pour visiter le site original de Dubh Linn, rendez-vous au château de Dublin, où se trouvent les Dubh Linn Gardens, aménagés à l'emplacement même de l'ancien bassin noir.
3. Noms viking-irlandais
Les Vikings n'étaient pas vraiment adeptes des noms de famille, au point de ne pas en utiliser du tout. Cela a dû être un cauchemar pour le facteur de l'époque. En Irlande, en revanche, les noms de famille étaient extrêmement importants, comme on peut encore le constater aujourd'hui : si quelqu'un s'appelle « O'Reilly », cela signifie « de la famille Reilly », et « Mac/McMahon » signifie « fils de McMahon ». Quand les Vikings sont arrivés en Irlande, les Irlandais les appelaient Dubhgaill (étranger sombre) ou Finngaill (étranger clair), et on pense que les Vikings ont adopté ces termes comme noms propres. Les noms irlandais Doyle et McDowell descendraient ainsi des Vikings que les Irlandais appelaient Dubhgaill, et il existe une région de Dublin appelée Fingal, qui pourrait indiquer la zone contrôlée par les Vikings Finngaill. Certains noms pourraient aussi venir de l'adoption par les Vikings des coutumes irlandaises, MacAuliffe venant peut-être de « fils d'Olaf », et MacManus de « fils de Magnus ».
4. La bataille de Clontarf a vaincu les Vikings… enfin, presque.
À l'arrivée des Vikings, l'Irlande était une société plutôt fragmentée. Les rois allaient et venaient, les alliances se formaient avant d'être rompues. C'était en quelque sorte une petite version de Game of Thrones, avec les Uí Néill d'Ulster dans le rôle des Lannister, puisqu'ils étaient reconnus par la plupart des rois comme les rois de Tara, et donc d'Irlande. Tout a changé lorsque Brian Boru, issu d'une famille modeste et peu influente du Munster, a mené une rébellion contre les Uí Néill et s'est fait reconnaître comme le haut roi d'Irlande. Cela a conduit Brian Boru à vaincre la principale force viking à Clontarf, juste à côté de Dublin, marquant la fin de l'ère viking en Irlande. Les Vikings étaient présents en Irlande depuis si longtemps que ceux qui sont restés ont fini par s'intégrer pleinement à la société irlandaise.
5. Le renouveau viking-gaélique
Bien que Brian Boru ait vaincu les Vikings à la bataille de Clontarf, il fut tué en priant dans sa tente, laissant l'Irlande sans haut roi et presque revenue à son point de départ. Cela a fini par mener à l'invasion normande, puis à la domination britannique. Les Normands n'avaient que peu d'intérêt pour l'art, et leur arrivée a plongé l'Irlande dans un vide culturel. Le pays a connu un renouveau culturel à la fin du 19e siècle, et dans l'art « gaélique » ainsi ravivé, on retrouve avec intérêt plusieurs influences vikings. Le nœud celtique intégrait désormais des animaux fantastiques comme des dragons, ainsi que des pierres précieuses et des matériaux introduits en Irlande par les marchands vikings. Cela montre que la culture viking en Irlande était devenue presque indissociable de la culture gaélique, tout comme les Irlandais et les Vikings avaient fini par se mêler au point de ne former qu'un seul peuple. Alors si vous êtes irlandais, ou avez des origines irlandaises, il est possible qu'il y ait un peu de viking en vous.
L'Irlande viking a énormément à offrir à travers tout le pays. Ne manquez pas cette part importante de l'histoire irlandaise : rejoignez notre excursion d'une journée à Glendalough et dans le comté de Wicklow, où vous découvrirez certains lieux de tournage de Vikings, ainsi qu'une véritable tour ronde et un site monastique de l'époque. Un incontournable de tout séjour en Irlande. Réservez votre place dès aujourd'hui.
