Espalhados pela paisagem irlandesa há dezenas de milhares de castelos. O mais antigo remonta ao século XI e muitos foram restaurados com carinho. Eis cinco castelos perto de Dublin que pode visitar numa excursão de um dia.
Castelo de Leixlip, condado de Kildare, 24 km, 40 minutos de carro
Os normandos desembarcaram na Irlanda pela primeira vez em 1167, mas o grosso das tropas só começou a chegar em 1169. Pouco depois, em 1172, um colono normando chamado Adam de Hereford construiu o Castelo de Leixlip.
O Castelo de Leixlip fica no coração da vila de Leixlip, fundada pelos vikings. Como se pode imaginar, esta zona está cheia de história.
O castelo está bem conservado e os visitantes podem ver o átrio de entrada, com uma tapeçaria de Bruxelas do século XVII que representa Teódoto a oferecer a cabeça de Pompeu a César. Pode também percorrer a sala de jantar e admirar as cadeiras Chippendale e as tapeçarias bávaras. No salão encontrará ainda a encantadora casa de bonecas do século XVIII, que veio originalmente de Newbridge House.
O Castelo de Leixlip visita-se facilmente numa excursão de um dia a partir de Dublin, já que fica a menos de uma hora de carro.
Castelo de Maynooth, condado de Kildare, 27 km, 50 minutos de carro
O Castelo de Maynooth é um grande castelo de pedra no coração da vila de Maynooth. Quem procura um castelo de conto de fadas talvez não o encontre aqui, porque o Castelo de Maynooth está em ruínas. Mesmo assim, merece a visita, sobretudo por estar tão perto de Dublin: pode ir numa excursão de um dia ou incluí-lo num tour.
O Castelo de Maynooth foi fundado no início do século XIII. A torre de menagem original foi construída por volta de 1203 e era uma das maiores do género na Irlanda. O castelo era a residência principal dos FitzGerald de Kildare, uma das famílias mais poderosas da Irlanda.
Em 2000 arrancou um programa de restauro e hoje a torre de menagem acolhe uma exposição sobre a história do castelo e da família. Os visitantes podem fazer uma visita guiada à torre de menagem. Os pitorescos terrenos do castelo estão abertos ao público todo o ano e a torre de menagem abre do final de maio até setembro.
Castelo de Trim, condado de Meath, 50 km, 1 hora de carro
O Castelo de Trim é o peso-pesado do grupo. É o maior castelo normando da Irlanda e uma das construções militares normandas mais importantes do país.
Situado junto ao histórico rio Boyne, no condado de Meath, o Castelo de Trim é uma excursão de um dia fácil a partir de Dublin, a apenas uma hora de carro.
Construído em 1172, o Castelo de Trim é um dos castelos mais bem conservados da Irlanda. Se procura a experiência de um castelo clássico, é aqui que deve vir.
Os fãs de Braveheart vão reconhecer o Castelo de Trim do filme, que também serviu de cenário a The Big Red One, o filme de 1980 com Lee Marvin. Ou seja, é perfeitamente aceitável gritar «Podem tirar-nos a vida, mas nunca nos tirarão a liberdade.» enquanto toma de assalto a torre de menagem.
Para aceder à torre de menagem de três pisos tem de fazer uma visita guiada, mas pode visitar os terrenos do castelo sem guia. Ainda assim, se quiser saber mais sobre o castelo e a sua história, pode fazer uma visita guiada aos terrenos com um membro do grupo comunitário Trim Living History.
Castelo de Tyrrellspass, condado de Westmeath, 93 km, 1 hora e 20 minutos de carro
Os Tyrell eram uma família poderosa que chegou à Irlanda na altura da invasão normanda, e o Castelo de Tyrrellspass é o último castelo que resta da família Tyrell.
Situado em Tyrrellspass, no condado de Westmeath, o castelo data de cerca de 1411 e, ao longo dos séculos, os seus ocupantes tiveram de se defender de muitas invasões sangrentas. Se gosta de castelos com um passado sangrento e cicatrizes de batalha, este é o sítio certo.
Mas o castelo já não é o bastião de famílias ricas e poderosas: hoje é um restaurante para famílias com sede e fome. Isso mesmo, pode comer dentro de um verdadeiro castelo irlandês e provar cozinha irlandesa caseira. O restaurante organiza também banquetes medievais, para jantar como um senhor ou uma senhora do castelo. Esperemos só que não haja invasões antes da sobremesa.
Castelo de Charleville, condado de Offaly, 106 km, 1 hora e 40 minutos de carro
Se procura um castelo mais tradicional, com torreões, torres e hera trepadeira, o Castelo de Charleville cumpre todos os requisitos. Como bónus, diz-se que é assombrado. O que mais se pode pedir?
O Castelo de Charleville fica perto de Tullamore (famosa pelo seu whiskey), no condado de Offaly, e, a apenas 100 km do centro de Dublin, visita-se facilmente numa excursão de um dia ou num tour.
Construído no início do século XIX, é um belo exemplo (se não o melhor) da arquitetura neogótica na Irlanda. No interior há duas imponentes escadarias de carvalho, tetos de estuque trabalhado e lareiras de mármore. Cada sala que atravessa é mais grandiosa do que a anterior, e percebe-se bem como seria a vida das famílias que aqui viveram e recebiam convidados. Espere até ver o salão de baile: quase se ouve a música a tocar e os enormes vestidos de seda a roçar no grande soalho de carvalho.
Ao olhar para as escadarias, procure a Harriet, a filha mais nova do terceiro conde de Charleville. Morreu ao deslizar pelo corrimão. Harriet, de caracóis dourados, costuma andar junto à escadaria. Por vezes, ouve-se até a cantar pelo castelo.
Por isso, a atividade paranormal do castelo tem despertado muito interesse, e muitas equipas de filmagem já vieram ao Castelo de Charleville tentar captar os ruídos misteriosos que se ouvem durante a noite.
Se quiser visitar algum destes cinco castelos perto de Dublin numa excursão de um dia ou num tour, a Wild Rover Tours terá todo o gosto em ajudar a planear um itinerário à medida.
