Le paysage irlandais est parsemé de dizaines de milliers de châteaux. Le plus ancien remonte au XIe siècle, et beaucoup ont été restaurés avec soin. Voici cinq châteaux proches de Dublin, à visiter le temps d’une excursion.
Château de Leixlip, comté de Kildare, 24 km, 40 minutes de route
Les Normands débarquèrent pour la première fois en Irlande en 1167, mais le gros des troupes n’arriva qu’en 1169. Peu après, en 1172, un colon normand du nom d’Adam de Hereford construisit le château de Leixlip.
Le château de Leixlip se trouve au cœur du village de Leixlip, fondé par les Vikings. Comme vous pouvez l’imaginer, cette région regorge donc d’histoire.
Le château est bien conservé, et les visiteurs peuvent découvrir le Front Hall, qui abrite une tapisserie bruxelloise du 17e siècle représentant Théodote offrant la tête de Pompée à César. Vous pourrez également parcourir la salle à manger et admirer les chaises Chippendale et les tapisseries bavaroises. En vous rendant dans le salon, vous découvrirez aussi la charmante maison de poupée datant du 18e siècle, provenant à l’origine de Newbridge House.
Le château de Leixlip se visite facilement en excursion d’une journée depuis Dublin, à moins d’une heure de route.
Château de Maynooth, comté de Kildare, 27 km, 50 minutes de route
Le château de Maynooth est un imposant château de pierre situé au cœur du village de Maynooth. Si vous recherchez un château de conte de fées, celui-ci n’est peut-être pas pour vous, car il est aujourd’hui en ruine, mais il mérite tout de même une visite, d’autant qu’il est si proche de Dublin qu’on peut le visiter en excursion d’une journée ou dans le cadre d’un circuit.
Le château de Maynooth fut fondé au début du 13e siècle. Le donjon d’origine fut construit vers 1203 et comptait parmi les plus grands du genre en Irlande. Le château était la résidence principale des FitzGerald de Kildare, l’une des familles les plus puissantes d’Irlande.
En 2000, un programme de restauration a été lancé, et le donjon accueille désormais une exposition sur l’histoire du château et de la famille. Les visiteurs peuvent bénéficier d’une visite guidée du donjon. Le pittoresque parc du château est ouvert au public toute l’année, et le donjon est ouvert de fin mai à septembre.
Château de Trim, comté de Meath, 50 km, 1 heure de route
Le château de Trim, c’est du sérieux. Il s’agit du plus grand château normand d’Irlande, ainsi que de l’une des constructions militaires normandes les plus importantes du pays.
Situé sur les rives historiques de la Boyne, dans le comté de Meath, le château de Trim se visite facilement en excursion d’une journée depuis Dublin, à seulement une heure de route.
Construit en 1172, le château de Trim est l’un des mieux conservés d’Irlande. Si vous recherchez une expérience de château traditionnelle, c’est donc l’endroit à visiter.
Les fans de Braveheart reconnaîtront le château de Trim, qui a servi de décor au film, tout comme au film de 1980 avec Lee Marvin, The Big Red One. Vous êtes donc tout à fait autorisé à crier « Ils pourront prendre nos vies, mais jamais notre liberté » en prenant d’assaut le donjon.
Pour accéder au donjon de trois étages, une visite guidée est nécessaire, mais vous pouvez visiter le parc du château sans guide. Cependant, si vous souhaitez en apprendre davantage sur le château et son histoire, vous pouvez suivre une visite guidée du parc avec un membre du groupe communautaire Trim Living History.
Château de Tyrrellspass, comté de Westmeath, 93 km, 1 heure 20 de route
Les Tyrell étaient une puissante famille arrivée en Irlande à l’époque de l’invasion normande, et le château de Tyrrellspass est le dernier château restant de la famille Tyrell.
Situé à Tyrrellspass, dans le comté de Westmeath, ce château remonte à environ 1411, et au fil des siècles, ses occupants ont dû se défendre contre de nombreuses invasions sanglantes. Alors si les châteaux au passé macabre et aux cicatrices de bataille vous attirent, c’est l’endroit qu’il vous faut.
Cependant, le château n’est plus le bastion des familles riches et puissantes : aujourd’hui, c’est un restaurant pour les familles affamées et assoiffées. Eh oui, vous pouvez dîner à l’intérieur d’un authentique château irlandais et savourer une cuisine irlandaise maison. Le restaurant organise également des banquets médiévaux, pour dîner comme un lord ou une lady du château. Espérons simplement qu’aucune invasion ne survienne avant le dessert.
Château de Charleville, comté d’Offaly, 106 km, 1 heure 40 de route
Si vous recherchez un château de style plus traditionnel, avec tourelles, tours et lierre grimpant, le château de Charleville coche toutes les cases. Cerise sur le gâteau, il serait hanté. Que demander de plus ?
Le château de Charleville se trouve près de Tullamore (célèbre pour son whiskey), dans le comté d’Offaly, et n’étant qu’à 100 km du centre-ville de Dublin, il se visite facilement en excursion d’une journée ou dans le cadre d’un circuit.
Construit au début du 19e siècle, c’est un bel exemple, si ce n’est le plus bel exemple, d’architecture néogothique en Irlande. À l’intérieur se trouvent deux grands escaliers en chêne, des plafonds en stuc orné et des cheminées en marbre. Chaque pièce traversée est plus grandiose que la précédente, et l’on se fait vraiment une idée de ce qu’était la vie des familles qui vivaient et recevaient ici. Attendez de voir la salle de bal : on croirait presque entendre la musique jouer et le bruissement des immenses robes de soie sur le grand parquet de chêne.
Mais en levant les yeux vers les escaliers, gardez l’œil ouvert pour Harriet, la plus jeune fille du troisième comte de Charleville. Elle mourut en glissant le long de la rampe. Harriet, avec ses boucles dorées, aurait l’habitude de traîner près de l’escalier. On l’entendrait même parfois chanter dans le château.
En raison de cela, l’activité paranormale du château suscite beaucoup d’intérêt, et de nombreuses équipes de tournage sont venues à Charleville Castle pour tenter de capturer les bruits mystérieux de la nuit.
Si l’un de ces cinq châteaux proches de Dublin vous intéresse, que ce soit en excursion d’une journée ou dans le cadre d’un circuit, Wild Rover Tours se fera un plaisir de vous aider à planifier un itinéraire sur mesure.
